Oggi andremo alla scoperta di una città magica, una città a metà strada tra Oriente ed Occidente, che proprio per questo motivo conserva un fascino difficile da trovare altrove.. zaino in spalla, oggi vi porto in Turchia, andiamo a Istanbul. Continua a leggere…

 Da primo paese al mondo per numero di turisti stranieri a un quinto posto in classifica, dietro Francia, Spagna, Stati Uniti e Cina. E le previsioni future non sono certo rosee: secondo l’Organizzazione mondiale del turismo, nel 2020 scivoleremo al settimo posto, superati anche da Gran Bretagna e Hong Kong. La questione non tocca solo l’orgoglio nazionale ma anche il lato economico: il turismo  vale circa il 10% del PIL e da lavoro a due milioni di persone. Negli ultimi anni alle mete turistiche tradizionali si sono affiancati viaggi più avventurosi, in posti di nicchia come Patagonia e Galapagos, a discapito delle città d’arte del nostro Paese. 

Sarebbe veramente difficile elencare tutte le meraviglie naturali del nostro Pianeta, ma qualcuno ci sta provando. Il “qualcuno” in questione è l’organizzazione non governativa svizzera "New 7 Wonders Of Nature" che ha lanciato un sondaggio mondiale che si concluderà, udite udite, nel 2011. Ma quanto ci vuole per scegliere sette luoghi? Direte voi.. bhe, tanto, tantissimo, se pensate che il tutto viene visto come una gara a cui partecipa il mondo intero e che per la precedente elezione delle sette meraviglie del mondo moderno aveva contato circa 100 milioni di click.

Alla classifica finale si arriverà dopo un attenta fase di selezione: per ora siamo giunti al secondo step, e fino a luglio sarà possibile votare per ridurre la rosa da 261 a 77 candidati. L’associazione no-profit dall’apertura del processo di selezione, nel 2007, ad oggi, aveva raccolto 441 candidature su Internet. La fondazione ha poi scelto i siti più votati di ciascun paese, per un elenco totale di 222 località. Il numero è poi salito a 261, con l’inserimento di quei luoghi che venivano condivisi da due o più paesi, come le cascate del Niagara. Un gruppo di esperti nel campo della natura, presieduto da Federico Mayor, ex capo dell’UNESCO, ridurrà poi la lista a 21 finalisti. I sette vincitori verranno poi successivamente scelti in un altro ciclo di voti pubblici che durerà fino al 2011, questa volta da Internet, telefono e messaggi di testo. Ed è appunto nel 2011 che verranno ufficialmente elette le 7 meraviglie naturali della Terra.

I candidati provengono da ogni Paese della Terra e sono stati suddivisi in 7 categorie: deserti, isole, montagne e vulcani, valli e formazioni rocciose, parchi naturali, laghi e cascate e ambienti marini. Provate a indovinare qualche rappresentante per ogni categoria, noi ve ne possiamo suggerire qualcuno.. accanto a nomi più famosi come il Gran Canyon, la Foresta Amazzonica, le isole Maldive o la barriera corallina, troviamo anche nomi semisconosciuti o bellezze naturali che meriterebbero qualche menzione in più, come il vulcano Yasur a sud delle isole del Pacifico di Vanuatu, o la misteriosa Zuma Rock, un gigantesco monolito al centro della Nigeria.

Ma il dovere patriottico ci impone di guardare al Bel Paese..quali sono le bellezze italiane scelte? Sono solo 3, di cui 2 in condivisione con Svizzera e Francia: il Monte Bianco, il Monte Cervino e il Vesuvio. Il Cervino, chiamato Matterhorn in tedesco, è una montagna delle Alpi alta 4.478 m. È una delle più famose montagne della catena ed anche una delle più famose a causa della particolare forma piramidale molto pronunciata. Il Monte Bianco invece si divide tra la Valle d’Aosta in Italia e l’ Alta Savoia in Francia. E’ una montagna irta di guglie e creste, intagliata da profondi valloni nei quali scorrono numerosi ghiacciai. Raggiunge i 4.810 m d’altezza ed il punto più elevato di Italia e di Francia, oltre ad essere la montagna più alta d’Europa. Il Vesuvio invece è tristemente noto alle cronache per la frequenza delle sue eruzioni, fortunatamente terminate nel 1944. La più famosa rimane quella del 79 d.c. quando le città di Pompei ed Ercolano furono completamente rase al suolo.

Il mondo antico ha le sue 7 meraviglie, ma visto che sono andate tutte distrutte tranne una, la piramide di Cheope, possiamo trovarne altre più moderne? Nel 2000 Bernard Weber lanciò un referendum mondiale per determinare le “sette meraviglie del mondo moderno”, scelte tra 17 opere architettoniche. Il successo fu così grande che presto le candidate aumentarono a 150 e sceglierle non fu certo un’opera facile! La decisione venne presa da una giuria a Lisbona il 7/7 del 2007.

La prima meraviglia è la Grande Muraglia cinese. Costruita a partire dal III secolo essa si snoda per 6350 km e venne eretta per contenere le invasioni dei popoli confinanti, in particolare dei Mongoli. Una leggenda vuole che sia l’unica costruzione umana visibile dalla Luna. Un’intera città invece è la seconda meraviglia eletta. Siamo in Giordania, 250 km a sud della capitale Amman troviamo Petra. La particolarità sta nel fatto che essa è interamente scolpita nella roccia e vi si può accedere solo a piedi o a cavallo.

Facciamo compiere un giro al mappamondo e andiamo in Brasile dove si trova la terza meraviglia, il Cristo Redentore. La statua è alta 38 metri è il simbolo della città di Rio de Janeiro e rappresenta il calore del popolo brasiliano che accoglie a braccia aperte i visitatori. Si trova sempre in Sudamerica la quarta meraviglia, il sito archeologico Machu Picchu, situato in Perù ad un’altezza di 2430 metri. La località inca è conosciuta in tutto il mondo sia per le sue rovine sia per la notevole vista che si gode sulla valle sottostante. Dagli inca passiamo ai maya, artefici della quinta meraviglia del mondo, posta un po’ più a nord, nel Messico. Si tratta di Chichen Itza, un monumento costruito tra il VI e l’XI secolo, simbolo della grandezza del popolo dei maya.

E finalmente, dopo tanto girovagare, torniamo in Italia, dov’è presente la penultima meraviglia. E’ l’anfiteatro Flavio, meglio conosciuto come Colosseo. La costruzione, che risale al I secolo dopo Cristo, era teatro delle grandi lotte tra i gladiatori e poteva ospitare fino a 50.000 spettatori. Dobbiamo trasferirci in Estremo Oriente per trovare la settima meraviglia, il Taj Mahal, nell’India settentrionale. Esso è un mausoleo fatto costruire dall’imperatore Jahan per la defunta moglie e che vide impiegati circa 20 mila operai per 22 anni.

Oggi vi voglio parlare delle 7 meraviglie del mondo antico, le sculture e gli edifici che greci e romani consideravano le più belle opere dell’umanità nel terzo secolo.. oggi possiamo vedere solo una di queste sette meraviglie, scopriamo insieme quale! La prima meraviglia era costituita dai giardini pensili di Babilonia, vicino all’odierna Baghdad, in Iraq. Erano dei veri e propri giardini posti sul tetto degli edifici, ed erano molto fiorenti nonostante il clima arido. Si dice che Semiramide, la regina degli Assiri, cogliesse ogni giorno rose fresche!

Era situato in Grecia invece il Colosso di Rodi, un’enorme statua del Dio Helios, posta all’ingresso del porto. La statua, alta 32 metri, crollò dopo 56 anni a causa di un terremoto che colpì l’isola greca.

La terza meraviglia invece è una monumento funebre, costruito da Artemisia per il marito Mausolo. Le dimensioni della tomba erano talmente imponenti che da allora il termine mausoleo viene usato per indicare tutte le grandi tombe monumentali.

A Efeso, in Turchia, c’era invece la quarta meraviglia, il tempio di Artemide, detta anche Diana. La costruzione durò circa 120 anni e comprendeva più edifici, ognuno chiamato con una lettera dell’alfabeto. Il tempio fu distrutto da un incendio che venne appiccato da un pastore che gli diede fuoco solo per “passare alla storia”, come disse lui stesso.

La quinta meraviglia invece era il faro di Alessandria, sull’isola di Pharos, che rimase in funzione fino al 13esimo secolo, quando fu distrutto da due terremoti. Lo scopo dell’immensa opera era aumentare la sicurezza del traffico marittimo. Esso segnalava la posizione del porto alle navi, di giorno con specchi di bronzo lucidati che riflettevano la luce del sole fino al largo, mentre di notte venivano accesi dei fuochi.

La penultima meraviglia invece è la statua di Zeus ad Olimpia, realizzata nel 5 secolo avanti Cristo dallo scultore greco Fidia. La statua, realizzata in avorio e oro, era ammirata da tutto il mondo antico: troviamo infatti numerose tracce negli scritti di vari autori. Purtroppo fu trasferita a Costantinopoli dove andò distrutta.

L’ultima meraviglia del mondo è la Piramide di Cheope a Giza, chiamata anche Grande Piramide. Si pensa che fu costruita da Cheope nella quarta dinastia dell’antico Egitto come monumento funebre. Sulla cima era posto il pyramidion d’oro che sotto i raggi del Sole splendeva come una gemma. Grazie a questa riflessione si dice che la Grande Piramide sia visibile anche dalla Luna. La piramide di Cheope fu costruita in 20 anni da centomila uomini. Ed è proprio l’ultima delle settime meraviglie quella che è resistita fino ai giorni nostri..possiamo infatti ammirare la piramide di Cheope vicino a Il Cairo, in Egitto!

E’ chiamata la figlia del Baltico. Di cosa stiamo parlando? Di Helsinki, capitale della Finlandia, fondata nel 1550 da Re Gustavo per competere con Tallin per la supremazia commerciale sul Mar Baltico. Helsinki è una città a misura d’uomo, lontana anni luce dagli stereotipi che spesso le hanno affibbiato di città del nord fredda e inospitale.  Helsinki è una capitale che della definizione di metropoli si sbarazza facilmente: la città è così piccola che può essere tranquillamente visitata a piedi. Fate un salto negli splendidi mercatini che spuntano qua e la: potrete trovare pesce freschissimo, tra cui spiccano i tranci di salmone, e non da meno sono le bancarelle che propongono bacche di bosco: vere e proprie distese di fragole, lamponi, mirtilli e more artiche che compongono quadri coloratissimi, nei quali a volte spicca il giallo di deliziosi cantarelli, funghi conosciuti anche con il nome di finferli. Tra gli oggetti dell’artigianato spiccano quelli di provenienza lappone: le immancabili tazze di legno di betulla, le pelli di renna, i classici gioielli sami, i coloratissimi copricapo.

Una tradizione finlandese molto conosciuta anche nel nostro Paese, è sicuramente il rito della sauna, un’istituzione, un elemento essenziale dello stile finlandese di vita. Può esser anche molto rilassante, esilarante e divertente, e nessuna visita in Finlandia è completa senza provarne una. Ai nostri giorni è un lusso comune (è stato calcolato che vi siano almeno 1,6 saune per ciascun finlandese) anche se un tempo era il fulcro tipico della Finlandia rurale, con la funzione di catalizzatore della famiglia e della comunità. In Finlandia è consuetudine, quando si esce dalla sauna, infilarsi in un buco scavato nel ghiaccio nel lago o in mare prima di ritornare nella sauna per riscaldarsi di nuovo. La “cerimonia” viene poi completata bevendo una bevanda fredda.

E parlando della Finlandia in generale, non si può non ricordare il suo clima: temperato d’estate dove l’aria non è mai afosa, ma pura e frizzante. Le notti sono chiare e nella parte settentrionale del paese il sole rimane costantemente sopra l’orizzonte per parecchie settimane. Questo fenomeno viene chiamato "il sole di mezzanotte". D’inverno, in Lapponia scende una lunga notte detta "kaamos", durante la quale il sole non sorge ma rimane sotto l’orizzonte, mandando luce riflessa. Questo fenomeno dura per quasi due mesi nella parte più settentrionale del paese. L’aurora boreale, dovuta all’attività solare, è visibile nella Finlandia settentrionale, di notte e a cielo sereno. E’ uno stupendo spettacolo di fasci di luce colorata che si muovono sulla volta celeste. Per osservarla bene, occorre allontanarsi dalle luci della città. E’ più facile avvistarla nei periodi febbraio-marzo e settembre-ottobre, ma può essere vista anche in altri periodi, tranne d’estate poichè la notte è troppo luminosa.  E infine ricordiamo un piccolo villaggio al Circolo Polare Artico, a 8 km da Rovaniemi: dove vive Babbo Natale. Riceve nella sua casa tutti i giorni dell’anno e ha un proprio ufficio postale da dove spedire le lettere. A due km dal villaggio sorge Santapark, un parco di divertimento a tema natalizio e un parco delle renne.

Natale è una festa che tradizionalmente si festeggia a casa propria ma a Capodanno ci si può sbizzarrire con la fantasia! Per chi ha la possibilità e l’occasione di prendere l’aereo e partire, vogliamo consigliarvi una meta esotica e sicuramente ricca di grande fascino: New York. New York viene chiamata con tantissimi nomi diversi: ombelico del mondo, Grande Mela, Gotham City, città che non dorme mai,  capitale del mondo: questo da solo l’idea dell’importanza che essa ha, tra i maggiori centri finanziari del mondo. Per rendere atto di quanto New York sia internazionale e cosmopolita basti pensare ai suoi 8 milioni di abitanti. New York è sicuramente una meta suggestiva e sotto il periodo natalizio si riempie di rituali e feste tipiche di una metropoli aperta al mondo.

E’ qui che durante il periodo natalizio prendono vita le immagini che tutti abbiamo visto almeno una volta nella vita: Santa Claus che riceve i bambini in tutti i centri commerciali, parate lungo le strade con feste e animazioni, musei aperti e tanti ristoranti cui fare riferimento sia per il ristoro giornaliero sia per il veglione di Capodanno, che a New York viene festeggiato con centinaia di performance pirotecniche che illuminano tutti i distretti. Per tutti gli italiani che si mettono in viaggio per le feste natalizie verso New York, uno dei quartieri da visitare è sicuramente Little Italy che si trova nella parte meridionale di Manhattan a ridosso con Chinatown: a Capodanno le festività di tradizione italiana si mescolano con le parate del capodanno cinese in un turbinio di suoni e canti e rumori di vario genere. Ma è nel quartiere di Brooklin e Staten Island che si potranno osservare le contaminazioni più originali delle festività natalizie, luci caleidoscopiche lungo le strade, piste da pattinaggio, locali aperti ad ogni ora del giorno e della notte, taxisti con i Babbo Natale appesi al cruscotto, che accompagneranno chiunque lungo le vie risuonanti canti natalizi.

Ma sicuramente la più grande festa per festeggiare l’arrivo dell’anno nuovo si terrà, come da tradizione a Times Square e sarà spettacolare, con suoni, coreografie ed effetti speciali degni degli studios di Hollywood. La tradizione di festeggiare Capodanno a Times Square risale ai primi anni del Novecento quando i proprietari di alcuni edifici del centro di New York decisero di proporre di festeggiare l’ultima sera dell’anno sui tetti delle case, guardando il cielo, con musica e balli. Da allora ogni anno si festeggià nella grande piazza con la ormai tradizionale ed indimenticabile “New Year’s Eve Ball“, cioè la palla di luce che dal 1907 ogni anno a mezzanotte del 31 dicembre viene abbassata  scendendo dalla Times Tower come segno e augurio di buon anno. La palla dal 1907 è scesa ogni anno con l’eccezione del 1942 e del 1943 a causa della guerra.

Dal 31 dicembre 2008 si utilizza una nuova palla, che sostituisce la precedente disegnata da Waterford Crystal per il Capodanno del 2000. L’illuminazione della vecchia palla era stata studiata da Con Edison. Aveva un diametro di quasi due metri, e pesava quasi 500 Kg! Aveva una struttura in alluminio ed era coperta da 504 triangoli di cristallo (disegnati da Waterford), che per ogni anno di utilizzo venivano costruiti con una forma diversa e con un significato particolare (per esempio, nel 2000 rappresentavano le “stelle della speranza”, nel 2004 la “Speranza di Unità” e nel 2007, invece, i 72 triangoli di cristallo rappresentano i messaggeri di Pace, in quanto il tema è appunto la “Speranza di Pace”). L’esterno della palla è illuminato da ben 168 lampadine, mentre all’interno se ne trovano altre 432 di cinque colori diversi più 96 luci stroboscopiche. Infine, completano l’opera 90 specchi piramidali rotanti che creano giochi di luce ed effetti che si riflettono su tutta Times Square.
 

E’ la città che viene definita la "più settentrionale d’Italia". Sapete qual è? Scommetto di no, perchè si tratta di Monaco di Baviera. Eh si, la città tedesca si merita questo nome grazie ai molti italiani che ci abitano e alla somiglianza con le nostre città. La Milano tedesca è la terza città teutonica per grandezza dopo Berlino e Amburgo. Il capoluogo della Baviera è una città dalle mille facce, moderna e cosmopolita e in Patria viene chiamata la metropoli con il cuore..

Due sono i principali appuntamenti da non perdere in questa splendida città. Durante il periodo invernale i mercatini di Natale che vengono allestiti in MarienPlatz. L’atmosfera è veramente magica, con un grande pino illuminato da luci bianche, i banchi che vendono addobbi e le antiche melodie natalizie che risuonano nell’aria. La "piazza di Maria" è uno dei luoghi più amati dai turisti: un’alta torre domina la facciata principale e cattura l’attenzione perchè ospita il celebre Glockenspiel, il più grande carillon della Germania. Si compone di due piani: nel piano superiore sono rappresentati i festeggiamenti per il matrimonio del duca Guglielmo V mentre in quello inferiore viene rievocata la danza dei bottai che simboleggia la fine della peste nel 16esimo secolo.

L’altro storico appuntamento è senza dubbio l’Oktober Fest, le cui origini si perdono nel lontano ‘800. Il 12 ottobre del 1812 il principe bavarese Ludwig e la principessa Teresa della Sassonia si sposarono. Il matrimonio fu l’occasione per una grande festa che venne allestita in una zona fuori dalla città, in un grande prato che da allora è chiamato "Prato di Teresa". La festa piaceva agli abitanti di Monaco e così fu ripetuta l’anno dopo. Da lì nacque una tradizione che fino ad oggi non è mai stata interrotta. All’inizio le giostre erano molto limitate e anche i punti di vendita della birra erano pochi. Ma già verso la fine dell’800 pian piano assunse le caratteristiche di oggi: una gigantesca giostra con dei veri e propri capannoni della birra gestiti dalle più grandi fabbriche della Baviera.

La birra simboleggia senza dubbio la Germania, e oggi esistono più di 100 fabbriche rinomate in tutto il mondo. Un fatto che stupiva i produttori della bevanda ambrata era il mistero della fermentazione. Fin dall’inizio dell’epoca moderna tante credenze popolari aiutavano a spiegare che cosa succedeva quando si trasformava il malto in alcool. Gli svizzeri credevano che la fermentazione fosse opera delle "streghe della birra"; invece i tedeschi erano convinti che il dio Wotan dovesse sputare nella birra per innescare il processo… Ma alla fine si capì che era la sostanza che saliva in superficie, il lievito, a provocare la fermentazione.